企業(yè)理論是經(jīng)濟學(xué)理論的重要組成部分之一。如果從法國經(jīng)濟學(xué)家古諾在1838年提出的雙寡頭模型（Duopoly model）算起，企業(yè)理論發(fā)展至今已有100多年歷史了。
眾所周知，新古典微觀經(jīng)濟學(xué)是以企業(yè)理論為核心發(fā)展起來的，但若稍加推敲，便會遺憾地發(fā)現(xiàn)，新古典主義所謂的企業(yè)理論其實很難說是企業(yè)理論，充其量只是生產(chǎn)理論。
因為，在新古典微觀經(jīng)濟學(xué)完全理性和利潤最大化假設(shè)的前提下，企業(yè)的功能被過分簡化為根據(jù)邊際替代原則對生產(chǎn)要素進行最優(yōu)組合，從而實現(xiàn)最大的產(chǎn)量或最低的生產(chǎn)成本，企業(yè)為了實現(xiàn)最大利潤，必須按邊際成本等于邊際收益的原則進行單一產(chǎn)品的產(chǎn)量和價格決策。但是，企業(yè)內(nèi)部如何運行被視為一個黑箱，這一問題也被完全忽略了。
1937年，隨著科斯的經(jīng)典論文《企業(yè)的性質(zhì)》發(fā)表，標(biāo)志著現(xiàn)代企業(yè)理論的誕生。在文中，科斯利用交易成本的概念解釋了"企業(yè)為什么出現(xiàn)"這一企業(yè)理論應(yīng)解決的基本問題。他認為，市場和企業(yè)同為組織勞動分工的辦法，具有互替性，企業(yè)的存在就在于它能節(jié)約市場的交易成本。
20世紀(jì)代80年以后，以交易成本理論為基礎(chǔ)，新制度學(xué)派的經(jīng)濟學(xué)家們從三個方向發(fā)展了企業(yè)理論：威廉姆森以有限理性為前提，假定人具有機會主義傾向，提出資產(chǎn)專用性概念，證明事前合約的不完全性；張五常和楊小凱發(fā)展出了間接定價理論，認為企業(yè)并不是用非市場方式代替市場方式，而是用勞動市場代替中間產(chǎn)品市場；阿爾欽和德姆塞茨借鑒產(chǎn)權(quán)、交易費用和外部性等方面的研究成果，分析了企業(yè)內(nèi)部的激勵結(jié)構(gòu)問題。
雖然新制度學(xué)派的企業(yè)理論在很多方面修正了新古典企業(yè)理論所存在的不足，使之進一步脫離了"黑箱經(jīng)濟學(xué)"并逐步逼近現(xiàn)實，但其理論范式仍然沒有擺脫新古典范式的局限，并隱含了這樣一個不合理假設(shè)：企業(yè)的知識是外顯（explicit）的，一旦被創(chuàng)造就可在零邊際成本條件下被其他人所免費使用。但實際上，外顯知識僅是人類知識總和的一小部分，大部分的人類知識是隱含于人類實踐活動中的，其轉(zhuǎn)移的代價既昂貴又不確定。
正是為應(yīng)對新古典企業(yè)理論和新制度企業(yè)理論的缺陷，基于知識的企業(yè)理論從20世紀(jì)開始蓬勃興起�；谥R的企業(yè)理論有兩個來源：從理論來源看，演化經(jīng)濟學(xué)的理論成果為其提供了理論素養(yǎng)；從實踐角度看，技術(shù)管理、創(chuàng)新與信息經(jīng)濟和組織學(xué)習(xí)等又為其提供了堅實的實踐基礎(chǔ)。隨著知識在企業(yè)生產(chǎn)經(jīng)營中的作用的日益提高，企業(yè)理論逐步出現(xiàn)了新的發(fā)展。
就"企業(yè)為什么存在"這一問題而言，基于知識的企業(yè)理論把企業(yè)看作是整合知識的一種機構(gòu)，認為這種機構(gòu)能夠創(chuàng)造出使多個個體整合其特有知識的條件。與科斯－威廉姆森的交易成本企業(yè)理論不同，基于知識的企業(yè)理論更關(guān)心與知識相關(guān)的成本。印度著名管理學(xué)家舒曼特拉·高沙爾認為，在生產(chǎn)過程中，企業(yè)的核心優(yōu)勢不是簡單地避免交易成本，而是以與市場很不相同的邏輯來控制某種特定經(jīng)濟活動的獨特優(yōu)勢。
關(guān)于企業(yè)的邊界問題，基于知識的企業(yè)理論根據(jù)知識利用的相對效率分析了企業(yè)的垂直和水平邊界。其中，德姆塞茨在1991年解釋了企業(yè)的垂直邊界問題。 他認為，如果市場能有效地轉(zhuǎn)換產(chǎn)品而轉(zhuǎn)移知識缺乏效率，如果在某個生產(chǎn)階段需要使用上一階段所利用的知識，那么這兩個生產(chǎn)階段的垂直連接將會被整合在同一個企業(yè)中；如果不必使用上一階段的知識，那么這兩個生產(chǎn)階段則可以通過兩個相聯(lián)系的獨立企業(yè)來進行。因此，企業(yè)之間的水平邊界出現(xiàn)在產(chǎn)品與知識群體的空隙之中。
關(guān)于企業(yè)內(nèi)部的協(xié)調(diào)問題，基于知識的企業(yè)理論強調(diào)，實現(xiàn)有效的協(xié)調(diào)是企業(yè)的一個主要任務(wù)。傳統(tǒng)組織理論研究協(xié)調(diào)問題更著重于把它作為基礎(chǔ)結(jié)構(gòu)的一個層級，但基于知識的企業(yè)理論認為，既然大部分與生產(chǎn)有關(guān)的知識是隱含的，那么知識在組織成員間的轉(zhuǎn)移是很困難的。因此，如果生產(chǎn)要求整合許多個別的專有知識，那么效率的關(guān)鍵是，在組織成員通過交叉學(xué)習(xí)使知識轉(zhuǎn)移最小化的條件下如何實現(xiàn)有效的整合。對此，哈佛商學(xué)院的管理學(xué)家勞倫斯和羅斯齊認為，協(xié)調(diào)可以解決組織內(nèi)部的目標(biāo)沖突。
處于轉(zhuǎn)型時期的中國企業(yè)發(fā)展，普遍需要一種有效的管理新思維和新方法作為指導(dǎo)。從這一角度出發(fā)，基于知識的企業(yè)理論或許可以滿足這一需求。當(dāng)然，由于基于知識的企業(yè)理論目前仍處于發(fā)展階段，自然會存在著諸多缺陷。例如，缺乏系統(tǒng)的理論研究工具；強調(diào)了企業(yè)內(nèi)部的認知問題，但忽視了企業(yè)中的代理問題等。所以，基于知識的企業(yè)理論仍需很長一段時間才能得到逐步完善。
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